Gerhana bulan berlaku apabila Bulan berlalu dalam umbra bumi (bayang-bayang). Apabila gerhana bermula, bayang-bayang Bumi mula-mula menggelapkan Bulan sedikit. Kemudian, bayang-bayang itu mula "menutupi" sebahagian daripada Bulan, mengubahnya menjadi warna merah-coklat gelap (biasanya - warna itu boleh berbeza-beza berdasarkan keadaan atmosfera). Bulan kelihatan merah kerana penyebaran Rayleigh (kesan yang sama yang menyebabkan matahari terbenam kelihatan kemerahan) dan pembiasan cahaya itu oleh atmosfera bumi menjadi umbra.[4]

Simulasi berikut menunjukkan kemunculan Bulan yang berlalu melalui bayangan bumi. Kecerahan Bulan dibesar-besarkan dalam bayangan umbral. Bahagian utara Bulan adalah paling dekat dengan pusat bayang-bayang, menjadikannya paling gelap, dan paling berwarna merah.